我国古代由于受当时客观条件的限制，没有现代科学的研究手段，所以对许多自然现象未能进行科学的解释，于是，把一些奇特的、当时未能解释的一些自然现象归之为神的力量。在这样的认识环境中，灵芝亦被神化了。

古代，人们把灵芝视作仙草，视作长生不老药、吉祥如意之物、吉祥如意的象征。中国古代许多陵墓、庙宇、皇宫建筑都有灵芝的图案、壁画、雕刻，我国古代的吉祥物“如意”之图刻就是以灵芝为原型刻就的。

杭州玉皇山玉皇观音就有一仙女手捧灵芝向真君敬献灵芝的图。陕西、江苏徐州出土的东汉墓的墓廓中有许许多多灵芝的图案，有仙人手持灵芝踩云驾雾，后面凡人紧望之图，有灵芝和仙桃并画之图。青岛崂山玉真观的门楼、石碑等多处地方有灵芝的图。

过去，许多道观、寺庙的滴水瓦（瓦当）的下垂部大多绘有灵芝。