昆布气腥，味咸。归肝、胃、肾经。有软坚散结，消痰，利水之功能。用于痰饮水肿。软坚散结，消痰，利水。瘿瘤、瘰疬、睾丸肿痛、痰饮水肿。

临床上用于甲状腺肿、颈淋巴结肿、支气管炎、肺结核、咳嗽和老年性白内障等, 亦试用于治疗癌症；对调节神经-内分泌系统和补充钙质十分有利。含多种多糖成份和氨基酸成份，能刺激巨噬细胞分泌IL-1样活性物质，对细胞免疫和体液免疫均有显著增强作用。

昆布是营养价值很高，每百克干昆布中含：粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克，以及胡萝卜素0.57毫克，硫胺素（维生素B1）0．69毫克，核黄素（维生素B2）0．36毫克，尼克酸16毫克，能发出262干卡热量。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍、几十倍。