潮热出汗是女性进入更年期的特征症状，占更年期女性的60%—70%。由于更年期时卵巢功能逐渐衰退，分泌的雌激素明显减少，潮热出汗发作与雌激素减少有关。

雌激素分泌的下降也使下丘脑的中枢体温调节功能失调，伴有下丘脑恒温调节器的设定体温下调，外周皮肤下血管收缩与扩张不稳定而引起皮肤区域性的发红，导致潮热出汗的发作。

潮热出汗发作除上述神经分泌因素外，与自主神经系统功能障碍也有关。当雌激素水平下降时，下丘脑自主神经中枢的副交感神经稳定作用减弱，从而产生反应性交感神经张力过高，对颈交感神经发生作用，产生区域性血管扩张。头、颈、胸、背这些区域的自主神经系统更敏感，因而潮热出汗更为显著。绝经后期，自主神经系统已逐渐适应，在重新调整下达到新的平衡，于是潮热出汗症状就会逐渐消失。