谁是中医药史上的“药祖”？在中国中医药发展的领域，孙思邈被后世一直都尊称“药王”。而神医扁鹊在春秋战国时期（公元前407-前310），也被尊称“药王”；据考证，追溯到上古时期，不得不提一个集“农神、商神、药神”于一身，被神话传说中称为“神农氏”的炎帝。

按记载，黄帝轩辕氏采用问答方式，使《黄帝内经》医学巨著问世，奠定了人体生理、病理、诊断以及治疗的认识基础，黄帝轩辕氏被称为医之始祖。

神话传说中，炎帝不单单是农业神、商业神，同时也是医药神。他见百姓面多黄肿，有风湿之病，心中甚不安宁，即踏遍三山五岳，采集天下异草，用赭鞭逐一抽打，药草经过鞭挞，无论有毒无毒，或寒或热，各种性质都会呈露出来。他就依据药草的不同赋性，给病人疗疾。  

为了进一步辨识药物的性味和功能，便利于救死扶伤，炎帝又亲尝百草，以身试药。如尝甘草，味甘性平能泻火解毒；嚼乌梅，齿酸生津且涩肠敛肺；啮花椒而气开，啖辣芥则涕泪；诸如此类，不胜枚举。他的身体玲珑透明，从外面即可看清五脏六腑，一天之内，中毒十二次，能够马上知晓中毒部位，找到解救的方法。炎帝试毕百草药性，将温、凉、寒、热的药物各置一处，按照君臣佐使之义，撰写成医书药方，以造福人类。医学一科，至此方始建立。 

据西汉初年的古书《淮南子.修务训》记载:“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”。后世有神农尝百草而始有医药之传说。

古代文献的记载描述了炎帝神农，在与自然、疾病的斗争中，不断探索、发现和总结医学知识。他发现并利用百草的药性来治疗疾病，肇启了中华医学之源，对后世影响巨大。因此，炎帝神农有人认为是中医药的开山鼻祖。

正因为如此，我国第一部系统论述药物的著作，被命名为《神农本草经》，即寓有尊崇怀念之意。故炎帝应是中医药史上的“药祖”。

炎帝对中华民族的生存繁衍和发展作出了重要贡献。炎帝还是中国教育的始祖。他教民使用工具，教民播种五谷，教民医药，教民制陶、绘画，教民弓箭、猎兽、健身，教民制琴、教民音乐、舞蹈，还教民智德。可见，炎帝时期，德、智、体、美得到了全面重视和发展。

轶事典故

【传说一】头顶一颗珠

一次，神农氏在深山老林采药，被一群毒蛇围住。毒蛇一起向神农氏扑去，有的缠腰，有的缠腿，有的缠脖子，想致神农氏于死地。神农氏寡不敌众，终被咬伤倒地，血流不止，浑身发肿。他忍痛高喊:“西王母，快来救我。”王母娘娘闻听呼声后，立即派青鸟衔着她的一颗救命解毒仙丹前去救神农氏。毒蛇见到了王母的使者青鸟，吓得纷纷逃散。

青鸟将仙丹喂到神农氏口里，神农氏逐渐从昏迷中清醒；神农氏感激涕零，高声向青鸟道谢，哪知，一张口，仙丹落地，立刻生根发芽长出一棵青草，草顶上长出一颗红珠。神农氏仔细一看，与仙丹完全一样，放入口中一尝，身上的余痛全消，便高兴地自言自语:“有治毒蛇咬伤的药方了”。于是，给这味草药取名“头顶一颗珠”。后来，药物学家给它命名为“延龄草”。

【传说二】茶叶

一次，神农氏采药又饥又渴，尝百草时中毒，生命垂危，他顺手从身旁的灌木丛中扯下几片树叶嚼烂吞下去，用以解饥疗渴。奇迹出现了，顿感神志清爽、甘润止渴；这几片树叶救了神农氏的命。于是，神农氏将这种树叶命名为“茶”，并倡导植茶、喝茶。

现代科学证明，茶叶的茶单宁等物质的确能抗菌杀菌、消炎解毒，而且具有防癌功能。

【传说三】

四川至今还有一个感人的神话传说，说神农氏为了给人们寻找治病的草药，他尝尽了百草，有一天尝草时误食一种剧毒的草--穿肠草（又叫断肠草），终于他的肠子断烂，为人民牺牲了生命。

【传说四】

在一天的黄昏之时，西边残阳如血，东边圆月已悄悄攀上了柳梢，年轻漂亮、多情善感的新娘任姒仍在姜水岸边踯躅，心思重重望着天边。突然，一道红光自碧波深处激射而出，任姒猛抬头，见一条赤髯神龙升至半空，双目发出两道神光，与她的目光交接。刹那间，任姒只觉心灵悸动，似有所感，她用手拭一拭眼睛，定一定神，再定睛望去，但见暮色渐合，天空河水都黑幽幽的，神龙见首不见尾。任姒却就此怀孕了，足月产下一子，牛首人身，即以姜水之姜为姓。此子乃南方火德之帝，故号炎帝。